一、考试形式
全国公共英语等级考试中每个级别的考试都包括笔试和口试2种形式，听力测试内容包含在笔试中。考试采用先笔试，后口试的方式。笔试的题型中有客观性试题和主观性试题两类。口试采用面对面交谈的方式，每次口试采用由2名口试教师对2名考生（一级B是一名考生）进行测试的形式。测试时，一名口试教师不参与交谈，专事评分，另一名主持口试，随时与考生交谈并评分。
不同级别的考试持续的时间不同，具体是：
一级B：笔试90分钟，口试3分钟；
一级：笔试90分钟，口试8分钟；
二级：笔试120分钟，口试10分钟；
三级：笔试120分钟，口试10分钟；
四级：笔试140分钟，口试12分钟；
五级：笔试140分钟，口试15分钟。
上列所有级别的口试时间为上限。
二、考试时间
全国公共英语等级考试一年举办两次，但每次开考的级别不一定相同，即有的级别一年开考一次，有的一年开考两次。不同级别、不同考试项目（笔试、口试）的准确考试时间以当地考试机构的通知为准。
三、考试的内容与要求
全国公共英语等级考试考查的内容包括听力、语言知识、阅读、写作和口语。PETS考查的能力建立在“交际语言行为模式”上，重点考查考生的交际能力。
四、报考条件
报考者不受年龄、职业、学历、性别、民族等的限制，原则上任何人都可以根据自身学习英语的实际情况报名参加考试。但为了避免对正常学历教育的干扰，不得组织普通高等学校和中学的在校生报名参加考试。
考生可以根据自己的英语水平选手参加其中任何一个级别的考试，不要求考生在具有较低级别的证书后才能参加高级别的考试，但是，考生一次只能参加其中一个级别的考试。
报考者在考前应按当地考试机构指定的时间、地点办理报名手续。报名时，报考者一律凭本人《身份证》报考，《身份证》丢失者，必须持公安部门开具的“身份证号码”证明报考。没有《身份证》的未成年人凭户口本报名。军人（或武警人员）凭军人身份证件报名。报名时应按规定交近期正面免冠同底一寸照片两张。证件不全或照片不符合规定者，一律不得报考。
五、考试分数和证书
考试试卷由省（自治区、直辖市）承办该项考试的考试机构组织评阅（五级由教育部考试中心统一阅卷）。报经教育考试中心审核后2个月内公布考试成绩。笔试按百分制计分，60分以上（含60分）为合格，但对第五级而言，其中的听力部分还必须答对60%以上（含60%）的题目，否则，视为不合格。口试按5分制计分，3分（含3分）以上为合格。
在一次考试中口试和笔试成绩均合格者，由教育部考试中心发给《全国公共英语等级考试合格证书》，该证书用中、英两种文字书写，证书上印有持证人的身份证件号码。一次考试中口试和笔试成绩均不合格或有其一不合格者，给以“考试成绩通知单”，以便考生了解自己的成绩，继续努力。
考试成绩的适用范围及水平解释权在教育部考试中心，考生成绩的有效期和使用权在用人单位（PETS5的考试成绩对于出国人员的有效期为两年，如作为其他用途的参考不受此年限的限制）。
